Псковская область — субъектРоссийской Федерации. Образована 23 августа 1944 г.Площадь 55,3 тыс. кв. км. Население 832,3 тыс. человек(на 1.1.1996 г.). Разделена на 24 района, включает 14городов и 13 поселков городского типа.

Расположена на северо-западе Русскойравнины (вые. до 338 м). Климат умеренныйконтинентальный, со средними температурамиянваря -7° С, июля 17° С. Осадков выпадает до 650 мм вгод. Главная река — Великая, крупнейшие водоемы— Чудское и Псковское озера. Почвы преобладаютподзолистые и болотные, леса — смешанные.

В древности здесь обиталифинно-угорские племена чуди; с VI в. появилисьславянские племена кривичей и словен. С IX-X вв.край входил в Новгородскую землю Киевской Руси,тогда же появились древнерусские города Изборски Псков. В начале XII в., после распада КиевскойРуси, псковские земли вошли в составНовгородской республики, их процветаниеобеспечивали выгодное расположение на важныхводных путях по реке Великой, Псковскому иЧудскому озерам в Прибалтику, развитое ремесло,торговля с прибалтийскими землями изападноевропейскими городами. Из многочисленныхстолкновений псковичей с ливонцами и шведаминаиболее известными стали Невская битва 1240 г. иЛедовое побоище 1242 г. С 1348 по 1510 гг. существовалаотделившаяся от Новгорода Псковская республика,присоединенная к Русскому централизованномугосударству. В 1581-1582 гг. псковские землипострадали от Ливонской войны, в Смутное времяподверглись нападению шведов. В начале XVII в., вовремя Северной войны, край стал плацдармомпобедоносного похода русских войск в Прибалтику.С возникновением Санкт-Петербурга Псковщинаутратила свое внешнеторговое значение; в 1708 г.была включена в состав Ингерманландской (с 1717 г.— Петербургской), а в 1727 г. — Новгородскойгуберний, в 1777 г. — Псковского наместничества. В1796 г. была образована Псковская губерния, основойэкономики которой в XIX в. стали возделывание,переработка и продажа льна. Во время Первоймировой войны на псковской земле действоваливойска Северного фронта. Весной 1917 г. в Псковеотрекся от престола последний российскийимператор Николай II; в ноябре 1917 г. в губерниибыла установлена советская власть. В 1924 г., приупразднении губернского устройства, территорияПсковской губернии была включена в составПетроградской (с 1927 г. —Ленинградской) области.Во время Великой Отечественной войны напсковской земле "хозяйничали" фашисты,нанесшие краю огромный ущерб. Сразу послеосвобождения от оккупантов, в 1944 г., былаобразована Псковская область. В послевоенныегоды псковичи самоотверженно восстанавливалиэкономику и культуру своей родины. В 1957 г. всостав Псковской была включена Великолукскаяобласть.

Современная Псковская область — важный районмашиностроения и льнообработки Северо-ЗападаРоссии. Древняя, живописная псковская земля —идеальное место для туризма и отдыха. Средимногочисленных и уникальныхдостопримечательностей края: административныйцентр области Псков (207,1 тыс. человек) сархитектурными памятниками XII-XVII вв. — кремлем,монастырями и церквами; Изборск с крепостью исобором XIV в.; Псково-Печерский монастырь XV в. смонастырским кладбищем в природных пещерах;Государственный музей-заповедник А. С. Пушкина сежегодными (в первое воскресенье июня)праздниками пушкинской поэзии в Михайловском;дом-музей М. П. Мусоргского в селе Наумове, в 2 кмот железнодорожной станции Жижица; заповедноеимение Н. А. Римкого-Корсакова в Любенске и многиедругие. В области функционируют: бальнеогрязевойкурорт Хилово (в 10 км западнее Порхова); санаторий"Голубые озера" (в 18 км северо-западнееНевеля); турбазы им. Белова (на о. ВерхнемПсковского озера) и "Алоль" (в верховьях рекиВеликой) и другие базы отдыха и здоровья.